電車に乗っていると、女子高生の集団が乗り込んできます。彼女たちは、楽しそうに会話します。やがで、駅で一人二人と居りてきます。〈中途略〉
二人になり、一人がホームに降り、電車が発車した瞬間、車内に残った女子高生の笑顔は、一瞬で真顔になります。それは、彼女が本当には笑っていなかったという証拠です。
嫌な接待の後、相手がタクシーに乗って走り去った瞬間、一瞬で笑顔が消えることと同じです。本当に楽しいデートの時は、笑顔はゆっくり消え、甘い切なさが残ります。
けれど、それでも、一人よりは安心するからこそ、女子高生は集うのです。ずっと一人よりは、無理して笑い、仮面の微笑みを身につけた方が、生きやすいと多くの日本人は思っているはずです。（p.209）

地域共同体という「世間」を代表するものが壊れ始めても、「世間」がとりあえず安泰だったのは、もうひとつの「世間」である会社が揺るぎなかったからです。会社と地域共同体は、日本の「世間」を代表する二大要素です。
日本人を支えてきたのは、地域共同体の安定と会社の安定だったということです。この二つのセイフティー・ネットの存在が、一神教に頼らなくても、安定的で混乱の少ない国と国民を作ったのです。
「終身雇用」と「年功序列」はとは、「世間」の特徴を会社用語で言い換えたものです。

正解のない問いの前で、たぶんどちらの答えを出しても後悔するであろう、人生の難問の前で震え、怯え、壊れそうになっている人間を支える──それが神と「世間」の役割です。（p90）