アメリカにはいろいろな側面がありますが、四〇歳、五〇歳になってから大学に入っても、「今さら大学に行くの？」と言う人はいません。社会人を二年経験してから大学に入っても、「あの人二年遅れているのね・・・」とささやかれることもなければ、留学中の私のように朝から晩までガリガリと勉強していても、「あの人付き合い悪いわね」と陰口をたたかれもしません。「ああ、マリコは勉強がしたいのね。OK、じゃあ勉強していれば？」といった言葉が、嫌みとしてではなく、文字どおり、みんな自分の好きにして良いのだ、という意味で発せられます。